第３章　お隣さん・弥生　2/4

「ＢＭＢ……？」

「はい、サークル名です。ボーイ・ミーツ・ボーイの略でＢＭＢ。そこで絵師をしております。窯本〈かまもと〉やおいはペンネームであります」

「ボーイ・ミーツ・ボーイ、と言うことは……」

「はい、ＢＬであります！　びしっ！」

　にんまりと笑った弥生〈やよい〉が敬礼する。

「……びしって擬音、普通は口にしないと思うけど」

「私は中学の頃から、ヲタ道を日々研鑽してまいりました」

（いやいや、世間にヲタ道なんて言葉はないから）

「そして高校でＢＭＢと出会い、その本拠地のある大学に入った次第であります。

　我々の目的はただひとつ、いつかこのヲタ道を、混迷の闇をさまよう日本再生の柱にすること。ＢＭＢはその為に日々戦う、武闘派集団なのであります。びしっ！」

　弥生のマシンガントークに、悠人〈ゆうと〉が呆気にとられる。

「そして思うに悠人さん、あなたにはヲタとしての血が脈々と流れているとお見受けいたしました。ゴッドゴーレムの自作とは、かなりレベルの高いヲタ値……言わばそう、あなたこそヲタ道の純血派なのです！」

「じゅ……純血派？」

「そうです！　悠人さんは遡ること数十年、ヲタたちが市民権を得ておらず、社会から孤立し、なおかつ活動出来る場が少ない草創の時代よりヲタ道を歩まれてきた、正に勇者様。あなたのような勇者様がいなければ、今私たちがこうして闊歩〈かっぽ〉している世界は存在しなかったのであります！」

「まぁ確かに……俺がこの世界に入った頃には、同人誌なんてものもほとんどなかったし、ヲタクの凶悪事件なんかもあったりしたからね。結構冷たい目で見られていたよ」

「だしょだしょ！」

「いや、ここは普通に『でしょ』でいいから」

「悠人さんの世代に比べれば生ぬるいですが、これまで私も、それなりに疎外感なるものを感じながら生きてまいりました。

　その孤高の戦いの中、いつか出会えるであろう真の勇者様をずっと心に思い描いていたのです。それがまさか、こんな近くにおられたとは……これは運命です！　私は今日、この日の為に、これまで戦い続けてきたのです！」

「いやいや運命って、川嶋さ……」

「弥生です」

「や……弥生ちゃんの周りにも、男のヲタなんて山ほどいるでしょ」

「社会人として生活しながらヲタ臭を感じさせず、なおかつディープなヲタ道を歩み続ける。そんな人を私は捜し求めていたのです」

「だからそんな人、大学にもいっぱいいるでしょ」

「こう見えて私、ヲタ感知には自信があるんです。大学のメンバーも含めて、一般人の振りをしても私は感じることが出来るのです、ヲタの遺伝子を。その私が一年かかっても悠人さんをヲタと認識出来ませんでした。悠人さんのような方は初めてです」

「……それって褒められてるのかな」

「ちなみに！」

（だめだこの子、俺の話聞いちゃいねえ……）

「今期のお勧めは何ですか、悠人さん」

「え、あ……ああそうだな、ジェルイヴかな」

「ジェルイヴ……」

　またしても弥生の目が鈍く光った。

「魔法天使〈マジック・エンジェル〉イヴ！　ここでそれが出てくる悠人さんは、やっぱり最強のヲタ神様です！」

「ヲタ神様って……ついに神ですか」

　*　*　*

「ふうぅっ……」

　3杯目の紅茶を飲み干した弥生が、満足気に大きく息を吐いた。あれから一時間、弥生のトークは止まる気配を見せずに続いていた。

　悠人自身も初めは戸惑っていたが、これほど深くアニメの話をするのは久しぶりだったこともあり、気がつけば一緒に盛り上がっていた。いつの間にかお互い、すっかり意気投合していた。

「もう一杯作ろうか」

　そう言って立ち上がろうとした時、弥生が、

「いえ、私ばかり作ってもらって申し訳ないです。次は私が」

　そう言って立ち上がろうとした。

　その瞬間目の前が真っ暗になり、そのまま床にへたり込んでしまった。

「ど、どうしたの弥生ちゃん、大丈夫？」

　悠人が慌てて傍に行く。弥生は笑いながら手を振った。

「大丈夫ですのでご安心を。あはははっ、なんか興奮しすぎたみたいで……実は私、貧血気味でして。ちょっと興奮しすぎたから、体がびっくりしたんだと思います」

「本当に大丈夫？」

「問題ありません。サークルでもよくこうなっちゃうんで。どれ、ちょっと薬をば」

　そう言って、鞄から薬の袋を取り出した。

「な……なんだこれは……」

　陳列していく薬に悠人が面食らう。ビタミンやらなんやら、続々出てくるサプリの数々。

「これって……まさか全部飲んでるの？」

「はい。私、子供の頃から体が弱かったので、両親が色々とサプリを探してくれてたんです」

「いやいやいやいや、これだけ飲んでたらそれはそれで駄目でしょ」

「よければお分けしましょうか？」

「いやいや。俺も薬は飲む方だけど、流石にその量は」

　悠人から渡された水で、弥生が何錠ものサプリを一気に飲み干す。

「貧血のお薬は……」

　まだ飲むのか。悠人がそう思いながら水を継ぎ足す。

　弥生がズボンのポケットに手を入れた。

「え……」

「どうしたの？」

「まさかこれは……」

　弥生が非常用の貧血の薬と共に、ポケットから鍵を出した。

「え」

「あ」

「これがオチ……ですか……」

「はい、そのようですね……鍵、ありました」

　二人が見つめあう。

「ぷっ……」

　そしてどちらからともなく笑い出した。

「あはははははっ」

「ははははははっ、まさかこんなベタなオチ、実際に見るなんて。はははははははっ」

　夜遅くにも関わらず、大声で笑いあう。

「どこまで鉄板なんだよ。玄関での店開きといい、実はポケットに入ってましたなんてオチ……まさかこんなシチュエーション、リアルに体験出来るとは」

「ほんとですよね、あはははははっ」

　しばらく笑いあった後、お騒がせしてすいませんでした、そう言って深々と頭を下げ、弥生は部屋に戻っていった。

　*　*　*

　その夜。

　布団の中で体を丸めた弥生は、自分の胸の高鳴りを抑えられずにいた。

　目を閉じると悠人の顔が浮かんでくる。話を聞いている時の顔、熱く語っている時の顔。どの顔を思い出しても、胸の鼓動が高鳴っていく。こんな気持ちは初めてだった。

　あの人はこのままの私を受け入れてくれる。そしてあの人も、ありのままの自分を見せてくれる。それが嬉しかった。ただのヲタク仲間としてでなく、悠人を一人の男性として意識している自分を感じていた。

（私って、おじさま属性だったっけ……いやでも悠人さん童顔だし、黙っていれば30台前半、もしかしたら20台後半と言ってもいけそうな感じだし……）

　お気に入りのアニメ「ナイト・シド」のシド抱き枕を抱きしめながら、弥生は何度も寝返りをうった。そして勢いよく起き上がると、ベランダに向かっていった。

　ベランダに設置してある瓶にロケット花火を挿し、導火線に火をつける。火薬に火がつくと同時に、発射される方向に向かって指差し、弥生が叫んだ。

「祝砲ーっ！」

　声と同時に花火が、向かいの川に向かって勢いよく発射された。

　*　*　*

（えらい一日だったな……）

　弥生が祝砲をあげていた頃。

　録画しておいたアニメをチェックしながら、悠人も弥生のことを考えていた。

　あれだけエネルギッシュに自分の世界を語る人と出会ったのは、小百合〈さゆり〉以来のことだった。

　人付き合いが苦手な悠人は、たとえヲタクであっても深く付き合うことをしなかった。だが弥生の強引な押しの強さに圧倒され、気がつけば自分も一緒になって熱く語っていた。

　しかし不思議と疲れは感じていなかった。それどころか、楽しい時間だったとさえ思っていた。こんなことは初めてだった。

「いいお隣さん……だったんだな」

　ひょっとしたら、小百合以外で初めての「友人」に出会えたのかもしれない。そんな風に思っていた。

　*　*　*

　翌日の夜。

　帰宅すると同時にインターホンがなった。モニターを見ると、そこには弥生が立っていた。

「こんばんは」

　悠人が慌てて玄関を開けると、満面の笑みを浮かべた弥生が、

「昨日はどうも、お騒がせしてすいませんでした」

　そう言って頭を下げてきた。

「ああいや、俺の方こそ話し込んじゃって。で、どうしました？」

　弥生の手には鍋が持たれていた。

「あの、実は……肉じゃがを作ったんですけど、作りすぎちゃって……よかったら食べてもらえませんか？」

「……」

　悠人の頭に、またよからぬ無駄な知識が巡った。

「鉄板って思いましたね、今」

　弥生が意地悪そうな笑みを浮かべる。

「……あ、いや……え？……鉄板って、やっぱ狙いじゃないか」

「そうです、これも悠人さんのヲタ度を測るイベントです。狙い通りのリアクション、ご馳走様です」

　そう言って弥生は中に入ってきた。

　*　*　*

　鍋をコンロに置いて温める。そしてテーブルの上のコンビニ弁当を見て、

「やっぱり……悠人さん、いつもこんなのばかり食べてるんですね。こんなのばかりだと栄養が偏ります。ちょっと待っててくださいね」

　そう言って、弥生が部屋に戻っていった。肉じゃがが温まり火を消した頃に、トレイにご飯、味噌汁に漬物を乗せて戻ってきた。

「さあ、食べましょう！」

　弥生の味噌汁は絶品だった。これまで食べてきたどの味噌汁よりも美味かった。

「この味噌汁……」

「あ、はいっ！　これ、合わせ味噌です。実家から持ってきた味噌をメインに、市販の味噌を色々ブレンドして作り上げた、弥生オリジナルなんです」

「美味い、美味いよ弥生ちゃん」

「お口にあって何よりです」

　その後弥生は、自分が書いたというＢＬ本を一冊悠人に進呈した。ヲタ話は好きなのだが、流石にＢＬは……と思った悠人だったが、予想以上に弥生の絵は自分好みで、話も面白く一気に読んでしまった。その反応に満足した弥生が、

「また持ってきますね」

　そう嬉しそうに言った。

「でも、流石にそっちの世界には行かないから。期待しないでね」

　そう悠人が突っ込むと、声を出して笑った。

「ところでさっきから気になってたんだけど、そのリボン」

　と、悠人が弥生の髪のリボンを指差した。

「シドが右手にしてるやつだよね」

「がーっ！」

　弥生が声にならない声を上げる。

「これが分かるとはやはり、やはり悠人さんはヲタ神様です！」

　*　*　*

　それから弥生は、週に2、3回のペースで悠人に食事を持ってきて、一緒に食べるようになった。そして会って話をする度に、悠人への想いを募らせていった。

　悠人も友人が出来たことを素直に喜び、弥生と会うことが楽しみになっていった。

　そうした関係が、もう一年ほど続いていた。